بعد از آن که هرکلیس؛حاکم آتن به خاطر مشارکت حداکثری شهروندان در تصمیم گیری های سیاسی، در بیانیه ای رژیم سیاسی آتن را "دموکراتیک" خواند؛ این مفهوم در طول تاریخ سیاسی بشرو درفرازونشیب رویدادها و انقلابات سیاسی گوناگون و مختلف جهان، دستخوش تحول گردیده و به نظر می رسد بحث از آن همچنان ادامه داشته باشد ودرآینده نیز باید شاهد نظریات و تفاسیرجدید ازآن بود.
اما،هم اینک وضع مفهومی اش به اینجا رسیده که برای آن چهار رکن تعریف کرده اند که به نظرازآن ارکان می توان به جای شاخص نیز استفاده کرد.آن چهار رکن بدین قرارند:
رکن اول دموکراسی: وجود رقابت های انتخاباتی عادلانه
رکن دوم دموکراسی: آزادی بیان
رکن سوم دموکراسی: آزادی اندیشه سیاسی
رکن چهارم دموکراسی: مطبوعات آزاد
صرف نظر از تبارشناسی مفهوم دموکراسی و نوع بندی های متفاوت از آن و این که چگونه برای آن به این چهار رکن رسیده اند؛ پرسش اساسی این است که آیا این چهار رکن واقعا در کشورهایی که در حال حاضر مدعی دموکراتیک بودن هستند، وجود دارد یا خیر؟
